Pia Torregrossa s’est immiscée dans les interstices pour résoudre l’énigme anthropologique que représentent les enchères. À partir de nombreux entretiens et de situations de vente observées à Saint-Étienne, Lyon et Paris, elle donne à voir les processus sociaux à l’œuvre, et au-delà des contingences économique, historique et géographique, les recompositions mémorielles qui s’opèrent. À la manière d’Howard S. Becker, elle envisage les enchères comme un monde, où les rencontres entre vendeurs, acheteurs et intermédiaires redéfinissent les dynamiques d’appropriation et de séparation des biens. Le lecteur découvrira alors que l’objet mis en jeu subit une transformation sous l’influence d’histoires vraies, fausses, projetées, volées… celles qui parfois changent le plomb en or.