Rencontre autour de l’ouvrage de Philippe Bordes, Jacques Louis David, la traite négrière et l’esclavage, paru en décembre 2023 dans la collection Passerelles du DFK Paris, avec l’auteur, Bernard Gainot, Mehdi Korchane, Meredith Martin et Peter Geimer
L’essai de Philippe Bordes propose une analyse serrée de la composition allégorique que Jacques Louis David rapporta de son voyage à Nantes au printemps 1790, inspiré par l’esprit révolutionnaire qui avait très tôt pris racine dans la cité portuaire. Lors de son séjour dans le premier port négrier de France, le peintre fut inévitablement confronté à la réalité du commerce des esclaves. En déchiffrant la polysémie iconographique de son dessin, Philippe Bordes y voit une métaphore de l’esclavage – ou plus exactement d’un esclavage Noir-Blanc, dans le double sens colonial et métropolitain – que David voulut y déployer. Il met en lien cette composition avec l’influence de son entourage parisien, qui comptait plusieurs membres de la Société des Amis des Noirs, et avec les vifs débats sur l’abolition de la traite négrière au sein de l’Assemblée nationale et en dehors. L’histoire renouvelée du séjour nantais de David se révèle alors comme le moment de l’entrée en Révolution de ce géant de la peinture en tant que citoyen et artiste.