Jeanne Cuisinier, élève de Marcel Mauss, apprit le malais aux Langues orientales à Paris, puis se spécialisa sur l’Asie du Sud-Est, en commençant par l’étude des Muong en Indochine. Ce terrain lui fournit la matière de sa thèse publiée en 1946 à l’Institut d’ethnologie. De ses archives personnelles, déposées à la bibliothèque du musée de l’Homme, Daniel Perret a extrait les principaux passages du journal de son premier voyage en Malaisie (1933) et, plus tard, de son long séjour comme enseignante à l’université Gadjah Mada de Yogyakarta (1952-55). De la mission en Malaisie, on retiendra la découverte de la péninsule par la première ethnologue française spécialisée sur cette région du monde. En 1952, Jeanne Cuisinier fut invitée à enseigner l’ethnologie. Sa description de l’atmosphère intellectuelle à Gadjah Mada est l’un des rares témoignages étrangers de cette époque.