Pendant huit ans, Fabienne Martin a suivi le quotidien des résidents d'une communauté de lépreux établie dans la ville de Jodhpur au Nord de l'Inde. Cette communauté est née de la volonté de recouvrer une existence et une place dans une société surdéterminée par les appartenances collectives et dont les individus lépreux ont été détachés, dépossédés.
Comment vivre avec la lèpre ? Pour les lépreux qui ont fondé la communauté et pour leurs descendants qui y sont nés, cette question impérieuse, existentielle au sens le plus littéral et le plus concret, anime sans relâche leur quotidien. Pour le chercheur, elle invite à examiner comment la vie peut se trouver radicalement redéfinie par un événement, et, à partir de l’éclairage de cette reformulation même, à appréhender le sens que les individus lui prêtent.
Placés devant l’incertitude de l’inconnu, accompagnés par la violence de l’exclusion et les douleurs du corps, les lépreux ont constamment opéré des choix. Ils ont exploré des possibles et en ont aussi créés. C’est là que réside leur particularité, à la fois en deçà et au-delà de la communauté qu’ils ont formée, dans ce qui précède et ce qui suit sa constitution : dans une certaine manière de construire du commun, dans une certaine manière d’être en commun.
Cet ouvrage s’intéresse à ces choix, ces parcours et ces élaborations qui exposent dans une certaine nudité ce qu’il est rarement donné d’observer : la fabrique en cours de nouvelles formes sociales d’existences.