Barbara Gaehtgens a enseigné l'histoire del'art à l'université de Princeton et à la Technische Universität de Berlin. Elle travaille maintenant en Californie.

Elle est l'auteur d'un ouvrage important sur la peinture de genre (Die Genremalerei, Berlin, 2002). Elle travaille depuis quelques années sur la représentation des reines régentes, sur laquelle elle a publié plusieurs articles, notamment