Entre 1956 et 1957, Francis Bacon peint une série de huit toiles qui a pour sujet Vincent Van Gogh. Depuis leur présentation à la Hanover Gallery en mars 1957, ces études pour un portrait de Van Gogh ont engendré de nombreuses observations, mais elles n’ont jamais été analysées dans leur ensemble et l’histoire de leur genèse n’a pas fait l’objet d’une attention particulière. L’essai propose une étude approfondie de ces huit toiles en s’appuyant sur l’analyse de leur mode de réalisation et sur la place qu’elles tiennent au sein de l’œuvre de Bacon. L’auteur y met en valeur le rôle charnière que joue cette série dans la peinture de Francis Bacon et souligne le rôle catalyseur de Vincent Van Gogh comme personnage emblématique pour la scène artistique londonienne des années 1950.